指南针植物是怎样的？
美国有一种莴苣植物，它的叶面总是和地面垂直，而且无一例外朝着南北方向，因此人们把它称作“指南针植物”。指南针植物的叶子为什么会有这种独特的习性呢？
植物学家发现，叶片指南与阳光密切相关。叶片指南特性对植物生长有利。中午阳光强烈，垂直叶片的受光面积极小，能减少水分蒸腾；而清晨和傍晚，叶片有可以在耗水少的情况下进行较多的光合作用。这样，指南针植物能在干旱的环境条件下，较好的生长。
什么植物可以指南。
大自然中很多植物具有指南表象，这是因为它们的生长有向光的特性。但是，很稳定而比较准确的当属树木的指南为人所用，树杆向南或树冠向南方向倾斜、朝南方向的树冠大而茂盛，就可以大体上确定指南的方向了。
植物为什么会对生长环境具有指示作用？
不同的植物对不同金属元素的反应不同，某些植物需要特定的元素，在特定区域分布面积大、生长旺盛；而某些植物体内若积累大量金属元素就会发生生理生态的变异，因此可以利用这些植物作为矿产指示植物。比如洛阳石竹与金矿有伴生关系，可以作为金矿的直接指示植物，而阿尔泰山脉地区的帕特兰丝石竹分布区域往往蕴藏着铜矿；铁桦树吸入硅元素会发生硅化，导致木质非常坚硬，甚至可用来代替金属制造快艇上用的轴承等零件；木质藤本植物藤黄檀吸入钼元素后会出现“黄斑病”，并且叶片的细胞结构会出现明显异常；铬元素会导致冬青叶片除叶脉外的其他部分变黄；车前草在富含锌的地方生长特别旺盛，羽扇豆则喜欢锰含量较高的土壤。
许多苔藓植物也可以作为矿床的指示植物，如可根据细叶牛毛藓的分布寻找金矿，而铜矿附近往往生长着珠藓和长朔藓。
植物的叶片通常对空气中的有害气体表现出不同的生理反应，如SO2可破坏植物叶绿素，在叶片上形成许多不同形状的褪色斑点，与健康组织之间界限鲜明。很敏感的紫花苜蓿，当SO2浓度超过0.3ppm时就会表现出急性伤害症状，其他常见的可指示SO2的植物有：向日葵、荞麦、莴苣等。而郁金香、玉米、萝卜、葡萄等植物的叶片受氟化物污染后会导致叶肉失水变成褐色，尤其是唐菖蒲对HF反应非常敏感，在HF浓度达到0.01ppm时就有症状表现。其他如矮牵牛能指示乙醛浓度，番茄对乙烯反应敏感，牡丹可以监测汽车尾气污染，苹果树、油松等对氯化物起指示作用。
苔藓地衣类植物植株矮小，细胞结构简单，对有害气体反应敏感，受害后不易恢复，当送SO2年平均浓度达到0.015～0.105mg/L时，地衣植物就会绝迹。可以作为SO2、臭氧、氟化物的监测指示植物。
为什么有些植物会“指南”
因为植物都具有趋光性，而在北半球，阳光总在南方，因此有些植物南部的枝叶要比北部的枝叶更茂密生长更良好了，从面可以“指南”。
为什么有的植物能“指南”？
为什么有的植物能“指南”？
答：夏天经常是骄阳似火，直射光十分强烈。这对植物的生长是不利的。因此植物的叶子按南北方向直立排列起来，这样叶片背部和腹面几乎受到等量的光照，两面都能进行光合作用。这是植物为了适合环境的一种表现。
为什么植物会指引方向？
指南草是人们对内蒙古草原上生长的一种叫野莴苣的植物的俗称。为什么指南草会指南呢？
原来在内蒙古草原上，草原辽阔，没有高大树木，人烟稀少，一到夏天，骄阳火辣辣地烤着草原上的草皮，特别是中午时分，草原上更为炎热，水分蒸发也更快。
在这种特定的生态环境中，野莴苣练就了一种适应环境的本领：它的叶子长成与地面垂直的方向，而且排列呈南北向。
这种叶片布置的方式有两个好处：一是中午即阳光很为强烈时，可很大限度减少阳光直射的面积，减少水分的蒸发；二是有利于吸收早晚的太阳斜射光，增强光合作用。
科学家们考察发现，越是干燥的地方，生长着的指南草指示的方向也越准确。内蒙古草原除了野莴苣可以指示方向外，蒙古菊、草地麻头花等植物也能指示方向。
有趣的是，地球上不但有以上所说的会指示南北方向的植物，在非洲南部的大沙漠里还生长着一种仅指示北向的植物，人们称它为指北草。
指北草生长在赤道以南，总是接受从北面射来的阳光，花朵总是朝北生长。可它的花茎坚硬，花朵不能像向日葵的花盘那样随太阳转动，因此总是指向北面。在草原或沙漠上旅游，如果了解了这些能够指示方向的植物的习性，就不会迷路了。
在非洲马达加斯加，生长着一种奇特的烛台树。这种树有7米多高，树干上长着一排排细小的针叶。
让人惊奇的是，这种奇树不论长在山顶、山坡，还是山坳，也不论长到多高，那细小的针叶总是指向南极。
因此，当地人总是把这种树当作指南针。出没在茫茫森林里的大人和孩子，从来不会迷路，因为他们都知道，看看烛台树的针叶，就可以确定方向了。
东南亚各国有一种常见的扁桃树，树的外形十分奇特。它的树枝与树干形成直角，而且只向南北两个方向生长。人们不难根据树枝的方向来辨别东西南北，故有“指南树”之称。
小知识大视野
在印度东部生长着一种奇特而有趣的树，它枝叶繁茂，常绿不凋。其树枝总是朝着一个方向弯曲着，树叶也全部朝着一个方向。年复一年，无论风吹雨打，还是日出日落，都不能改变原来的方向。因此，人们叫它“思乡树”。
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